Nhựa siêu phân tử: Giải pháp mới chống ô nhiễm đại dương do hạt vi nhựa

Mỗi phút, một lượng rác thải nhựa tương đương với một xe tải lớn được đổ vào các đại dương trên toàn cầu. Điều này dẫn đến khoảng 10 triệu tấn nhựa tràn ra biển mỗi năm, với thời gian phân hủy lên đến 500 năm cho mỗi loại rác thải. Những chai soda, túi mua sắm và bao bì thực phẩm thường được tìm thấy trên các cánh đồng hoặc trong những bãi rác khổng lồ.

Các nhà nghiên cứu Nhật Bản đang phát triển một loại nhựa có khả năng hòa tan trong nước muối và tự nhiên. Nghiên cứu này, dẫn đầu bởi Giáo sư Takuzo Aida tại Trung tâm Vật liệu Mới nổi Riken, đã được công bố trên tạp chí Science vào ngày 21/11 vừa qua.

Nhóm nghiên cứu đã tạo ra một loại "nhựa siêu phân tử" có khả năng phân hủy sinh học. Loại nhựa này gần như tan chảy trong nước muối, cho phép nó phân hủy trong nước biển trong vòng 10 ngày. Đặc biệt, khi phân hủy, nhựa này có khả năng làm giàu đất bằng nitơ và phốt pho.

Khác với các loại nhựa truyền thống được sản xuất từ dầu mỏ, loại nhựa này được tổng hợp từ các monome có khả năng phân hủy sinh học, trong đó có natri hexametaphosphate, một chất phụ gia thực phẩm phổ biến. Liên kết giữa các phân tử trong nhựa có thể bị phá vỡ khi tiếp xúc với nước muối, giúp chúng hòa tan mà không để lại vi nhựa gây ô nhiễm.

Hiện tại, các nhà nghiên cứu Nhật Bản chưa bán công thức sản xuất loại nhựa này cho các nhà sản xuất lớn trên thế giới, do đó chưa rõ liệu nó có đa năng như nhựa thông thường hay không. Tuy nhiên, các nhà khoa học khẳng định rằng giải pháp của họ đã chứng tỏ hiệu quả trong nhiều ứng dụng. Vật liệu này có thể được nấu chảy ở nhiệt độ 120 độ C để tạo ra nhiều hình dạng khác nhau, từ chai nhựa và bao bì thực phẩm đến các vật liệu bền hơn, tương tự như cao su. Các nhà nghiên cứu đánh giá rằng tiềm năng ứng dụng của "nhựa siêu phân tử" là rất lớn.