Dịch bệnh chết cây tần bì đã thúc đẩy chính phủ đánh giá tất cả các loài gây hại và bệnh tật có khả năng xâm nhập vào Anh và ảnh hưởng đến cây cối cũng như cây trồng nông nghiệp.
Trong một nghiên cứu mới, các nhà khoa học của Đại học Exeter đã đánh giá 636 loài gây hại và bệnh tật cho cây nhằm xác định khả năng xâm lấn và những tác động có thể xảy ra đối với sự phát triển của cây. Dựa trên tỷ lệ xuất hiện của các loài gây hại và bệnh tật gần đây, họ ước tính rằng đến năm 2050, hơn một nửa sự phát triển của cây có thể bị mất so với mức phát triển nếu không có loài gây hại và bệnh tật mới nào xuất hiện từ bây giờ trở đi.
Việc giải quyết các cuộc xâm lược của sâu bệnh là rất khó khăn trong một thế giới thương mại và du lịch toàn cầu. Tuy nhiên, kiểm soát sinh học chặt chẽ có thể làm chậm quá trình này, và các chính sách trồng cây cũng có thể tăng cường khả năng phục hồi.
"Đa dạng hóa luôn là cách để chống lại những rủi ro không lường trước. Ở Anh, chúng tôi có sự đa dạng cây tương đối thấp, cả về số lượng loài và sự đa dạng di truyền trong mỗi loài. Dịch bệnh chết cây tần bì cho thấy một căn bệnh của một cây có thể tàn phá như thế nào. Chúng ta cần phải hiểu rõ về những mối đe dọa này và bảo vệ sự đa dạng sinh học của mình một cách cấp thiết," Giáo sư Dan Bebber cho biết.
Ông nói thêm: "Ngoài các vấn đề về an ninh sinh học, nghiên cứu của chúng tôi cũng đặt ra các câu hỏi xã hội và văn hóa về việc rừng của chúng ta nên trông như thế nào. Ví dụ, chúng ta nên trồng loài nào? Chúng ta cần cân nhắc điều này trong bối cảnh sâu bệnh và biến đổi khí hậu khi nghĩ về tương lai của rừng ở Anh." Các loài cây có nguy cơ được nêu bật trong nghiên cứu bao gồm thông, anh đào, vân sam, thông rụng lá và sồi. Gần đây, mỗi năm có khoảng một loài sâu bệnh mới xuất hiện ở Vương quốc Anh, và số lượng lớn các loài xâm lấn có thể khiến những loài khác gần như chắc chắn sẽ xuất hiện.
Diện tích cây che phủ đã giảm xuống dưới 5% diện tích đất của Vương quốc Anh vào đầu thế kỷ 20, nhưng đã tăng trở lại lên khoảng 13% vào năm 2018. Điều này trái ngược với diện tích rừng trung bình của châu Âu, là 39%.
Hoạt động tái trồng rừng của Vương quốc Anh chủ yếu liên quan đến các loài cây lá kim ngoại lai phát triển nhanh, hiện chiếm khoảng một nửa tổng diện tích rừng. Diện tích liên tục được cây che phủ kể từ năm 1600 chỉ chiếm 2,5% Vương quốc Anh. Chính sách hiện tại của chính phủ là tăng diện tích cây che phủ lên 16,5% ở Anh vào năm 2050, 21% ở Scotland vào năm 2032 và 2.000 ha mỗi năm ở xứ Wales.
Giáo sư Bebber cho biết: "Nghiên cứu của chúng tôi nhấn mạnh đến nhu cầu phải cẩn thận khi thực hiện các dự án này, để đảm bảo chúng có khả năng chống chịu với sâu bệnh trong tương lai và biến đổi khí hậu. Công trình này là lời nhắc nhở rõ ràng rằng sâu bệnh mới nổi gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với cây cối ở Anh, cũng như các lợi ích về đa dạng sinh học và dịch vụ hệ sinh thái mà chúng mang lại."
Nghiên cứu được tài trợ bởi dự án ADD-TREES của Hội đồng Nghiên cứu Khoa học Vật lý và Kỹ thuật (EPSRC). Đây là một dự án nghiên cứu trí tuệ nhân tạo tiên phong, cung cấp các công nghệ tiên tiến nhằm hỗ trợ các quyết định quan trọng về thay đổi mục đích sử dụng đất, tập trung vào các sáng kiến tạo ra rừng và đất rừng mới.
