Sâu răng là một trong những bệnh răng miệng phổ biến nhất trên toàn thế giới. Hơn 60% học sinh ở các nước đang phát triển bị sâu răng, và hầu hết mọi người đều có thể mắc phải vào một thời điểm nào đó trong đời. Bệnh này do vi khuẩn trong miệng gây ra, chủ yếu là Streptococcus mutans, hình thành mảng bám trên răng. Khi tiếp xúc với đường và nhiệt, vi khuẩn sinh sôi, sản sinh axit và làm hỏng men răng.
Một nhóm nghiên cứu từ Israel, Trung Quốc và Singapore đã xác định được một hợp chất tự nhiên có khả năng phá vỡ quá trình hình thành mảng bám. Phân tử 3,3′-Diindolylmethane (DIM) này được tạo ra trong quá trình tiêu hóa các loại rau họ cải như bông cải xanh, bắp cải, cải xoăn và súp lơ.
Trong một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Antibiotics, DIM đã được chứng minh là có khả năng ngăn chặn sự phát triển của S. mutans và phá vỡ lớp màng sinh học gây ra sự hình thành mảng bám. Ở nồng độ thấp, sự hình thành mảng bám đã giảm hơn 90%. Các nhà nghiên cứu quan sát thấy DIM hạn chế sự sinh sản của vi khuẩn và làm giảm sản xuất chất kết dính cho phép vi khuẩn bám vào bề mặt răng.
DIM được coi là an toàn và đã được nghiên cứu trước đây về đặc tính chống ung thư. Nó cho thấy độc tính thấp đối với các tế bào khỏe mạnh, mở ra khả năng tích hợp vào các sản phẩm như kem đánh răng hoặc nước súc miệng. Giáo sư Ariel Kushmaro thuộc Đại học Ben-Gurion cho biết: "Phân tử này, được chứng minh là an toàn và có độc tính thấp, trong tương lai có thể được tích hợp vào kem đánh răng và nước súc miệng, giúp cải thiện đáng kể khả năng duy trì vệ sinh răng miệng của chúng ta."
Mối liên hệ giữa rau họ cải và sức khỏe đã được chứng minh rõ ràng. Những loại cây trồng này được biết đến là nguồn cung cấp chất chống oxy hóa, vitamin B và chất xơ. Phát hiện DIM được sản sinh tự nhiên trong quá trình tiêu hóa cho thấy việc tiêu thụ những loại rau này cũng có thể góp phần cải thiện sức khỏe răng miệng bằng cách cung cấp các hợp chất có hoạt tính chống lại vi khuẩn gây hại cho răng.
Những phát hiện hiện tại chỉ dựa trên các thử nghiệm trong phòng thí nghiệm. Chưa có thử nghiệm lâm sàng nào được thực hiện trên người, và chưa có sự chấp thuận nào cho việc sử dụng DIM trong các sản phẩm vệ sinh răng miệng. Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng cần phải nghiên cứu thêm trước khi có thể xem xét các ứng dụng thương mại tiềm năng.
Cho đến lúc đó, các khuyến nghị về vệ sinh răng miệng vẫn không thay đổi, bao gồm đánh răng hai lần mỗi ngày bằng kem đánh răng có chứa fluoride, dùng chỉ nha khoa và khám răng định kỳ.
