Bao bì nhựa tiện dụng nhưng là “gánh nặng” đối với môi trường
1/3 sản lượng thực phẩm toàn cầu bị lãng phí hàng năm, tương đương khoảng 1,3 tỷ tấn với giá trị vượt quá 1 nghìn tỷ đô la. Cải thiện bao bì thực phẩm có thể giúp giảm thiểu sự hư hỏng, một trong những nguyên nhân chính gây lãng phí thực phẩm.
Trong lịch sử, con người đã sử dụng các vật liệu tự nhiên để đóng gói thực phẩm như lá cây, bầu bí, vỏ sò, và các giỏ làm từ cỏ, tre hoặc gỗ có thể phân hủy. Sau đó, người ta bắt đầu dùng đồ gốm, lọ thủy tinh và giấy.
Khoảng 150 năm trước, bao bì nhựa được phát triển và vẫn giữ vai trò quan trọng cho đến nay, được sử dụng trong nhiều phương pháp bảo quản thực phẩm. Những phương pháp này giúp thực phẩm không bị ô nhiễm và hư hỏng, giữ được hương vị và hình dạng của sản phẩm. Đồng thời, bao bì nhựa cũng làm tăng sức hấp dẫn của sản phẩm.
Tuy nhiên, những tác động xấu của nhựa tới môi trường khiến nhiều người tiêu dùng không còn ưa thích vật liệu này nữa; vì vậy, các loại nhựa sinh học được nghiên cứu, phát triển (theo Tổ chức Nhựa sinh học châu Âu (EBO), nhựa sinh học là những loại nhựa được làm từ nguyên liệu tái tạo hoặc có thể phân hủy, nhưng không phải lúc nào cũng cả hai).
Dạng bao bì thực phẩm triển vọng
Các lớp bao bì phủ bên ngoài thực phẩm có thể ăn được được làm từ các hợp chất được công nhận là an toàn (GRAS) và sản xuất thông qua các quy trình sản xuất tốt (GMP). Chúng được quản lý theo các khuôn khổ an toàn thực phẩm của Liên minh Châu Âu và Hoa Kỳ và phải tuân thủ các tiêu chuẩn giống như các sản phẩm thực phẩm.
Bao bì ăn được phù hợp với các tiêu chí của Thỏa thuận Xanh của Liên minh Châu Âu và các quy định liên quan, như Thỏa thuận Xanh năm 2020 của EU và Quy định 1935/2004, nhằm cải thiện quản lý chất thải tại địa phương, tăng cường khả năng tái chế và giảm sự phụ thuộc vào nhựa không phân hủy sinh học.
Lớp phủ và màng bọc ăn được có thể được tạo ra từ các polysaccharide, lipid và protein có thể ăn được. Polysaccharide (như cellulose và tinh bột) có khả năng phân hủy sinh học tốt, chống ẩm và tạo ra rào cản hiệu quả đối với không khí. Các phim từ protein (bao gồm gelatin hoặc whey protein) tạo thành các rào cản mạnh và linh hoạt.
Dạng bao bì thực phẩm triển vọng là túi đựng thực phẩm dùng một lần, có khả năng tan nhanh, được làm từ nguyên liệu có nguồn gốc thực vật hoặc động vật tái tạo. Chúng có thể ở dạng màng, màng bọc, gói hoặc lớp phủ, và được phủ trực tiếp lên bề mặt thực phẩm để bảo vệ thực phẩm khỏi tiếp xúc với môi trường.
Tuy nhiên, vẫn còn nhiều thách thức đối với loại bao bì này, chẳng hạn như cải thiện độ bền cơ học, đảm bảo rào cản độ ẩm và oxy, đạt được sự chấp thuận theo quy định, đặc biệt là thuyết phục người tiêu dùng về tính an toàn và chất lượng.
