Theo số liệu từ Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA), vào năm 2019, Hoa Kỳ đã thải ra khoảng 66 triệu tấn rác thải thực phẩm, trong đó 60% được đưa vào bãi chôn lấp. Khí thải CO2 từ rác thải thực phẩm tương đương với lượng khí thải của 42 nhà máy nhiệt điện than. Để giải quyết vấn đề này, hai nhà nghiên cứu tại MIT đã phát triển Foodres.Ai, với mong muốn biến rác thải thành sản phẩm có giá trị trước khi chúng bị vứt bỏ.
Máy in Foodres.Ai hoạt động song song với một ứng dụng di động, cho phép người dùng quét và nhận diện phế liệu thực phẩm. Bằng cách chụp ảnh các loại rác thải như vỏ chuối hay bã cà phê, ứng dụng sẽ phân tích hình ảnh và gợi ý những "công thức" khả thi để chuyển đổi thành sản phẩm hữu ích. Người dùng có thể chọn từ danh sách mẫu có sẵn hoặc tự tạo vật phẩm tùy chỉnh, đồng thời điều chỉnh màu sắc và kết cấu dựa trên nguyên liệu có sẵn.
Sau khi người dùng chọn vật thể, thiết bị sẽ tự động thêm các chất phụ gia tự nhiên vào phế liệu và biến chúng thành hỗn hợp nhựa sinh học. Hỗn hợp này được đưa vào hệ thống đùn ba trục, nơi nó được gia nhiệt và định hình thành sản phẩm mong muốn. Toàn bộ quy trình rất dễ sử dụng, chỉ cần nhấn một nút, giúp cả những người chưa có kinh nghiệm cũng có thể vận hành được.
Sự phát triển của Foodres.Ai không chỉ là một bước tiến trong công nghệ in 3D mà còn đánh dấu một làn sóng mới trong việc sử dụng vật liệu hữu cơ. Trước đây, in 3D chủ yếu giới hạn ở nhựa và kim loại, nhưng giờ đây, nhiều loại thực phẩm có thể trở thành nguyên liệu cho quy trình này. Năm 2023, một nhóm nghiên cứu từ Đại học Columbia đã công bố máy in 3D có khả năng in chính xác thịt, rau củ và phô mai, mở ra khả năng cho việc chế biến thực phẩm hoàn toàn mới.
Ngoài lĩnh vực thực phẩm, công nghệ in 3D cũng đang được ứng dụng trong chăm sóc sức khỏe, với khả năng tạo ra các mô nhân tạo như da và mạch máu. Những nhà nghiên cứu đang kỳ vọng rằng trong tương lai, các cơ quan nội tạng 3D có thể được in hoàn toàn, mở ra nhiều cơ hội mới trong y tế. Với khả năng biến các phế liệu thành sản phẩm có giá trị, công nghệ này thực sự là một bước tiến đáng chú ý trong việc hướng tới một tương lai bền vững hơn.
