Nghiên cứu do Brad Martin (Đại học Flinders), cùng các cộng sự tại trường Cao đẳng Khoa học và Kỹ thuật Flinders thực hiện đã đánh giá tác động của loài hàu Thái Bình Dương (Magallana gigas) du nhập vào cửa sông ôn đới của Úc, cụ thể là cửa sông Port River-Barker Inlet, nơi có diện tích lớn do rừng ngập mặn chiếm ưu thế. Nghiên cứu tập trung vào việc hình thành rạn san hô và ảnh hưởng của hàu đến quần thể cá, động vật không xương sống ở vùng triều, cũng như hành vi kiếm ăn của cá.
"Việc du nhập các loài nền tảng không phải bản địa như hàu Thái Bình Dương có thể làm thay đổi đáng kể các quần thể và chức năng sinh thái. Tuy nhiên, thông qua nghiên cứu này, chúng tôi phát hiện rằng các rạn hàu tại sông Port đang cung cấp môi trường sống cho các loài động vật ven biển," ông Martin cho biết.
Nghiên cứu cho thấy cả tác động sinh thái tích cực và tiêu cực của những 'kẻ ngoại lai' này đối với đa dạng sinh học của rừng ngập mặn xám ở sông Port, cũng như cách chúng ảnh hưởng đến đa dạng sinh học của cửa sông địa phương. Điều này bao gồm:
- Hàu không có tác động rõ rệt đến rễ nổi của rừng ngập mặn, nhưng đã làm tăng gấp đôi mật độ cây con của cây ngập mặn.
- Môi trường sống của hàu Thái Bình Dương hỗ trợ sự phong phú gấp đôi và sinh khối lớn hơn 8 lần của các loài động vật không xương sống di động (bao gồm cua, giun và ốc sên) so với các môi trường sống khác. Điều này có nghĩa là có sự đa dạng phong phú hơn về con mồi cho cá, đồng thời hàu cũng hỗ trợ nhiều loài động vật không xương sống hơn.
- Các cuộc khảo sát video cho thấy môi trường sống của hàu nói chung hỗ trợ sự phong phú, dồi dào và hành vi kiếm ăn của cá tốt hơn. Cá tráp đen, một sản phẩm cá chủ yếu của ngư dân trong khu vực, thể hiện sự ưa thích đối với môi trường sống của hàu, trong khi cá đối King George non phổ biến ở cả khu vực rừng ngập mặn có và không có hàu. Vỏ hàu cũng rất cần thiết đối với cá bống hàu bản địa, vì chúng sử dụng vỏ làm nơi làm tổ và trú ẩn trong suốt thời gian thủy triều lên và xuống.
- Các loài không phải bản địa khác, bao gồm cua bờ biển châu Âu, cá bống mào và ốc bùn, cũng có sự liên kết chặt chẽ với môi trường sống của hàu Thái Bình Dương.
Mặc dù hàu Thái Bình Dương được coi là loài ngoại lai du nhập, các nhà nghiên cứu đã phát hiện rằng các rạn hàu mới này nhìn chung có lợi cho đa dạng sinh học, bao gồm cả các loài mục tiêu trong hoạt động đánh bắt thủy sản, nhưng cũng đi kèm với sự xuất hiện của các loài không phải bản địa khác và các loài gây hại đã được ghi nhận.
"Điều này chứng minh rằng ở mật độ cao, hàu Thái Bình Dương có khả năng thay đổi các cộng đồng sinh thái khi được đưa vào các cửa sông do rừng ngập mặn thống trị. Do Nam Úc trước đây có các rạn hàu bản địa dưới thủy triều, các rạn hàu không phải bản địa trong vùng gian triều này có thể đại diện cho những hệ sinh thái mới nhưng vẫn mang lại những lợi ích tương tự," ông Martin cho biết.
Với trọng tâm an ninh sinh học là quản lý rạn san hô nhuyễn thể tại sông Port - bao gồm lệnh cấm đánh bắt hàu Thái Bình Dương hoang dã nhằm bảo vệ ngành công nghiệp nhuyễn thể của Nam Úc khỏi vi-rút POMs chết người - ông Martin cho biết nghiên cứu điển hình này góp phần nâng cao kiến thức về tác động sinh thái của hàu Thái Bình Dương hoang dã. Nghiên cứu cũng có thể chỉ ra những lợi ích có thể áp dụng cho các rạn san hô nhuyễn thể bản địa và các nỗ lực phục hồi ở Nam Úc.
Công trình này bổ sung cho kết quả từ một đánh giá toàn cầu gần đây về sự du nhập của loài trai không phải bản địa của Đại học Murdoch, nêu bật những tác động sinh thái phức tạp có thể phát sinh từ động vật có vỏ xâm lấn.
Đây là nghiên cứu đầu tiên của Úc về cách các rạn hàu Thái Bình Dương xâm lấn tác động đến cá và là nghiên cứu đầu tiên trên toàn cầu về các rạn san hô như vậy trong hệ thống rừng ngập mặn.
