Các nhà nghiên cứu cho biết sự cải thiện về đa dạng sinh học nước ngọt ở các con sông của Anh có liên quan đến việc giảm ô nhiễm của kẽm và đồng. Việc giảm ô nhiễm hai chất này chủ yếu đến từ sự suy giảm của hoạt động đốt than và công nghiệp nặng. Động vật không xương sống được sử dụng như một thước đo quan trọng về đa dạng sinh học và sức khỏe của một con sông, và dữ liệu của Cơ quan Môi trường cho thấy có sự gia tăng đáng kể về sự phong phú của các loài trên khắp nước Anh vào những năm 1990 và đầu những năm 2000. Tuy nhiên, kể từ đó, có rất ít sự cải thiện đáng kể hơn nữa.
Do đó, một nhóm các nhà khoa học do Trung tâm Sinh thái và Thủy văn Vương quốc Anh (UKCEH) đứng đầu đã tìm kiếm những lý do có thể xảy ra cho điều này. Họ đã sử dụng mô hình thống kê để nghiên cứu nhiều yếu tố hóa học và vật lý khác nhau, chẳng hạn như nhiệt độ, dòng chảy của sông và cảnh quan.
Các nhà khoa học đã kiểm tra rất nhiều dữ liệu của Cơ quan Môi trường với 65.000 quan sát riêng lẻ liên quan đến các phép đo chất ô nhiễm và động vật không xương sống từ 1.457 địa điểm từ năm 1989 đến năm 2018.
Nghiên cứu do Hội đồng Nghiên cứu Môi trường Tự nhiên tài trợ đã được công bố trên tạp chí Khoa học & Công nghệ Môi trường. Nghiên cứu phát hiện ra rằng mặc dù nồng độ amoniac và chất hữu cơ đóng vai trò quan trọng trong việc ảnh hưởng đến sự đa dạng của động vật không xương sống, nhưng mối tương quan với kẽm và đồng là mạnh nhất.
Giảm lượng than đốt và công nghiệp nặng
Các nhà nghiên cứu cho biết có thể có một số lý do khiến lượng kẽm và đồng đi vào sông của nước Anh giảm sau những năm 1980:
- Giảm lượng than đốt, một nguồn ô nhiễm kim loại quan trọng trong khí quyển, cuối cùng đổ ra sông thông qua mưa axit.
- Giảm lượng công nghiệp nặng, thải kim loại vào khí quyển và xả nước thải có chứa chất ô nhiễm, cuối cùng đổ ra sông thông qua nước thải đã qua xử lý và chưa qua xử lý.
- Giảm lượng sản phẩm trong nước có chứa kẽm và đồng, dẫn đến ít ô nhiễm kim loại hơn trong nước thải.
Giáo sư Andrew Johnson, một nhà khoa học nghiên cứu về môi trường tại UKCEH và là người đứng đầu nghiên cứu, cho biết: 'Công chúng có mong muốn mạnh mẽ về việc cải thiện chất lượng nước và đa dạng sinh học ở các con sông của chúng ta. Tuy nhiên, các nhà hoạch định chính sách cần xác định những bước đi nào có khả năng đạt được kết quả tốt nhất. Nghiên cứu của chúng tôi cung cấp bằng chứng rõ ràng rằng nồng độ kẽm và đồng có ảnh hưởng lớn nhất đến sự phong phú của các loài động vật không xương sống. Vì vậy, những nỗ lực trong tương lai nhằm tăng cường đa dạng sinh học nước ngọt sẽ khó có thể thành công nếu không tiếp tục giảm thiểu các kim loại này.
Nồng độ kim loại cao nhất được tìm thấy ở hạ lưu các mỏ bỏ hoang và vẫn đang tác động đến đa dạng sinh học. DEFRA (Bộ Môi trường, Thực phẩm và Nông thôn của Vương quốc Anh) đã đặt mục tiêu giảm một nửa chiều dài các con sông bị ảnh hưởng bởi loại ô nhiễm này vào năm 2038 trong kế hoạch cải thiện môi trường của mình.
Cách tiếp cận mới
Ngoài việc giảm ô nhiễm kim loại, các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng việc cải thiện các quy trình xử lý nước thải để loại bỏ chất hữu cơ nói chung và amoniac khỏi nước thải cũng đã giúp tăng cường đa dạng sinh học của sông.
Cơ quan Môi trường không đo lường mọi chất gây ô nhiễm đáng lo ngại. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng phân tích thống kê của họ bao gồm việc tiếp xúc với nước thải - được coi là có liên quan đến nhiều chất ô nhiễm hữu cơ và dược phẩm hơn trong một con sông, cũng như diện tích đất canh tác được xem như một chỉ số cho mức độ sử dụng thuốc trừ sâu cao.
Các nghiên cứu trước đây có xu hướng dựa vào các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm để dự đoán tác động của các tác nhân gây căng thẳng hóa học khác nhau đối với động vật hoang dã, nhưng việc sử dụng các phương pháp thống kê để kiểm tra dữ liệu giám sát sông dài hạn cho phép "các loài động vật hoang dã tự nói lên những điều chúng ta cần biết", theo Giáo sư Johnson.
