Mỹ và Canada là những nước nhập khẩu ròng về tỏi, trong đó sản lượng nội địa từ California chỉ đáp ứng được một phần nhỏ nhu cầu. Phần lớn lượng nhập khẩu đang đến từ Trung Quốc, quốc gia sản xuất tỏi lớn nhất thế giới và xuất khẩu của họ chiếm ưu thế về khối lượng và giá cả trên toàn cầu. Tuy nhiên, giá trị nhập khẩu tỏi của Mỹ đã tăng đáng kể trong những năm gần đây, cho thấy xu hướng đa dạng hóa nguồn cung ngoài Trung Quốc, với Tây Ban Nha, Ai Cập, Mexico, Argentina và Peru cũng cung cấp tỏi cho Mỹ và Canada.
Năng suất cao và xuất khẩu từ Trung Quốc
"Chúng tôi mua tỏi và tỏi bóc vỏ từ nhiều quốc gia trên thế giới. Trung Quốc thường có vụ mùa mới từ cuối hè đến xuân và dự báo diện tích trồng trọt cũng như sản lượng vẫn mạnh mẽ, dẫn đến sản lượng tăng và tiềm năng tăng lượng hàng dự trữ. Khối lượng xuất khẩu mạnh và chất lượng sản phẩm được đánh giá là tốt với năng suất tăng do điều kiện thời tiết thuận lợi. Mặc dù năng suất và chất lượng tốt, kích thước củ có thể khác nhau và đối với một số người mua, chất lượng tỏi của Trung Quốc được đánh giá thấp hơn so với các nguồn cung cấp đặc sản. Trung Quốc cung cấp tỏi rẻ nhất và cũng là nhà cung cấp chính tỏi bóc vỏ. Đây là một phần quan trọng trong hoạt động kinh doanh tỏi của chúng tôi do nhu cầu về tỏi bóc vỏ từ phân khúc dịch vụ ăn uống. Trong hai năm qua, Ai Cập cũng tham gia nhiều hơn vào việc xuất khẩu tỏi bóc vỏ", ông Ehab Nasser từ Công ty Chenail, Canada cho biết.
"Argentina và Peru cũng đang tích cực xuất khẩu tỏi vào thời điểm này trong năm, chủ yếu từ tháng 11 đến tháng 2, đôi khi là tháng 3. Mexico vẫn cung cấp tỏi chất lượng tốt và là nhà cung cấp theo mùa quan trọng, với xuất khẩu đạt đỉnh điểm từ tháng 5 đến tháng 6. Điều này đóng vai trò quan trọng trong việc bù đắp nguồn cung thiếu hụt của Mỹ", ông Nasser nói thêm.
Một quốc gia khác đang trong mùa vụ là Ai Cập. Họ xuất khẩu tỏi từ tháng 1 đến tháng 5 và tiếp tục mở rộng sản lượng do năng suất cao. "Tỏi của Ai Cập thường được coi là chất lượng cao với củ to, nhưng điều quan trọng là phải kiểm tra kích thước vì chúng có thể không đồng đều", ông Nasser chia sẻ.
Diện tích trồng tỏi giảm ở Tây Ban Nha
Tại châu Âu, Tây Ban Nha là nhà sản xuất tỏi chính, cung cấp sản phẩm theo mùa vào giữa mùa hè với xuất khẩu kéo dài đến mùa thu và mùa đông. Pháp và Ý đóng vai trò nhỏ hơn một chút. Trong những năm gần đây, diện tích trồng tỏi của Tây Ban Nha đã giảm và việc thắt chặt sản lượng trong nước gây áp lực làm giảm nguồn cung xuất khẩu. Do diện tích trồng trọt ở Tây Ban Nha giảm, nguồn cung ở châu Âu trở nên khan hiếm và nhu cầu của châu Âu thường vượt quá nguồn cung, khiến châu Âu phụ thuộc vào nhập khẩu.
Vai trò của Trung Quốc
Nhìn chung, tỏi có nguồn cung giá rẻ như Trung Quốc và Ai Cập gây áp lực giảm giá đối với người trồng ở châu Âu và Bắc Mỹ. "Tuy nhiên, nhu cầu ngày càng tăng đối với tỏi hữu cơ và tỏi đặc sản tạo ra các phân khúc thị trường riêng biệt, tách khỏi tỏi thông thường vì kích thước và tiêu chuẩn hình thức vẫn là những yếu tố khác biệt quan trọng về chất lượng trên thị trường xuất khẩu. Ngoài ra, thuế quan và những thay đổi trong đàm phán thương mại đang ảnh hưởng đến dòng chảy tỏi từ Trung Quốc sang Mỹ, dẫn đến sự thay đổi trong động lực cạnh tranh", ông Nasser nhận định.
Một trong những thách thức mà Nasser gặp phải từ tất cả các quốc gia cung ứng là kích thước của tỏi. Sản phẩm được đóng gói thủ công, điều này thường dẫn đến việc có nhiều kích thước khác nhau trong cùng một hộp. "Thật khó khăn khi chúng tôi nhận được những củ tỏi có kích thước nhỏ hơn so với đơn đặt hàng vì khách hàng của chúng tôi trông cậy vào chúng tôi để đáp ứng các yêu cầu kỹ thuật của họ", ông Nasser nói.
