Giữa những nỗ lực tái cấu trúc hệ thống lương thực thế giới, thị trường protein côn trùng dự kiến sẽ đạt mốc 4,1 tỷ USD trong thập kỷ tới. Greg Wanger, người sáng lập kiêm Giám đốc công nghệ của Oberland Agriscience Inc., đã nhìn thấy cơ hội vàng trong việc ứng dụng ruồi lính đen để xử lý rác thải hữu cơ. Sản phẩm sau chế biến không chỉ cung cấp nguồn thức ăn chăn nuôi chất lượng cao cho ngành gia cầm, thủy sản mà còn tạo ra dòng phân bón hữu cơ giàu dưỡng chất cho ngành trồng trọt. Giới chuyên gia nhận định mô hình này đóng vai trò then chốt trong việc gia tăng khả năng chống chịu của mạng lưới lương thực, đồng thời hóa giải áp lực thiếu hụt đạm do sự bùng nổ dân số toàn cầu.
Quy trình vận hành tại Oberland được thiết lập dựa trên nguyên lý tuần hoàn tuyệt đối. Mỗi ngày, cơ sở này thu gom khoảng 100 tấn phế phẩm thực phẩm từ các nhà máy bia, rượu vang và hệ thống siêu thị để sản xuất thức ăn cho ấu trùng ruồi lính đen. Khả năng sinh trưởng ấn tượng giúp ấu trùng tăng khối lượng gấp 8.000 lần chỉ trong mười ngày, sẵn sàng để sấy khô hoặc nghiền bột cung ứng cho thị trường thức ăn chăn nuôi. Đặc biệt, phần phân côn trùng (frass) được thu hồi hoàn toàn để phục vụ canh tác hữu cơ, giúp cải thiện đáng kể sức khỏe của đất. Nhà máy hoạt động theo tiêu chuẩn không phát thải, nơi mọi nguyên liệu đầu vào đều được tối ưu hóa thành sản phẩm thương mại, hỗ trợ cắt giảm tối đa lượng rác thải đưa ra bãi chôn lấp.
Dù sở hữu tiềm năng đột phá, doanh nghiệp này hiện đang đối mặt với sự phân cực về chính sách quản lý giữa các thị trường. Kể từ khi khởi động dự án thí điểm vào năm 2017, nhu cầu về ấu trùng ruồi lính đen đã tăng trưởng đột biến. Tuy nhiên, Oberland buộc phải tập trung phần lớn doanh số vào thị trường bán lẻ Mỹ do quy trình cấp phép tại đây chỉ kéo dài khoảng bốn tuần. Ngược lại, tại thị trường nội địa Canada, dù các cơ quan chức năng đã phê duyệt việc sử dụng côn trùng trong thức ăn chăn nuôi, nhưng chu kỳ thẩm định thực tế lại kéo dài từ 15-20 tháng. Tiến độ cấp phép chậm chạp này trở thành nút thắt cổ chai đối với dòng vốn và khả năng mở rộng quy mô của các doanh nghiệp công nghệ nông nghiệp.
Sự ra đời của Oberland gắn liền với bước ngoặt cuộc đời của một chuyên gia từng tham gia phát triển máy quét cho tàu thám hiểm sao Hỏa Perseverance. Greg Wanger thừa nhận việc làm việc tại Phòng thí nghiệm Phản lực (JPL) của NASA là một giấc mơ có thật đối với một người đam mê khoa học. Sau khi trở về Canada vào năm 2015 và trải qua giai đoạn thất nghiệp, ông đã tìm thấy cảm hứng mới từ người cố vấn tại NASA, Kenneth Nielsen. Dự án khởi nghiệp này thực tế được hình thành từ những cuộc thảo luận ngẫu hứng về cơ hội thương mại hóa ngành côn trùng, đánh dấu sự dịch chuyển ngoạn mục từ công nghệ vũ trụ sang lĩnh vực nông nghiệp bền vững.
