Khánh Hòa có đường bờ biển dài gần 500 km, nhiều eo vịnh kín gió và khí hậu ôn hòa, là địa phương trọng điểm phát triển nuôi cá biển. Bên cạnh cá bớp, cá chẽm, cá chim vây vàng, cá mú trân châu đang nổi lên như loài chủ lực.
Cá mú trân châu là giống lai giữa cá mú nghệ đực (loài khổng lồ phân bố rộng ở Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương) và cá mú cọp cái (phổ biến ở rạn san hô từ Đông Phi đến Indonesia, Philippines và vùng biển Nam Trung Bộ Việt Nam).
Giống lai này được nghiên cứu lần đầu ở Đài Loan (Trung Quốc) vào đầu những năm 2000, sau đó lan sang nhiều nước Đông Nam Á, trong đó có Việt Nam. Cá có nhiều ưu điểm như thịt chắc, màu sắc đẹp, tăng trưởng nhanh, kháng bệnh tốt, lớp vảy dày giúp không trầy xước khi vận chuyển. Hiện nay, cá mú trân châu được nuôi phổ biến cả trong ao và lồng bè, tập trung tại các vùng nuôi chính như: Vạn Ninh, Ninh Hòa, Nha Trang và Cam Ranh. Tuy nhiên, hạn chế lớn nhất khiến việc nuôi loại cá này không thể phát triển ở quy mô lớn là do nguồn giống tại chỗ chưa đáp ứng đủ nhu cầu của người nuôi, buộc người nuôi phải nhập con giống từ nơi khác về, làm giảm chất lượng con giống do phải di chuyển nhiều.
Trước thực tế đó, Khánh Hòa triển khai dự án “Ứng dụng khoa học công nghệ xây dựng mô hình sản xuất giống nhân tạo cá mú trân châu”, do Công ty TNHH Đầu tư Thủy sản Khánh Hòa chủ trì thực hiện.
Theo đó, Dự án đã làm chủ toàn bộ quy trình công nghệ nuôi vỗ cá bố mẹ và sản xuất giống. Cụ thể, cá bố mẹ được chăm sóc, theo dõi sức khỏe kỹ lưỡng, cá cái được tiêm hormone kích thích sinh sản để đảm bảo trứng đạt chất lượng cao. Khi cá cái rụng trứng và cá đực sản sinh tinh trùng, trứng và tinh trùng được thu lại rồi chuyển vào bể ấp trứng. Bể ấp được khử trùng sạch sẽ, nguồn nước và các yếu tố môi trường được đảm bảo cho quá trình phát triển phôi như độ mặn 30 - 32‰, nhiệt độ 27 - 29oC,... Sau gần hai tháng từ khi thụ tinh, cá giống đạt kích thước từ 5 - 7 cm. Thức ăn kết hợp luân trùng, Artemia, vi tảo và thức ăn công nghiệp giúp cá giống đạt tỷ lệ sống 82–87%. Dự án còn đào tạo 10 kỹ thuật viên, tổ chức hai lớp tập huấn cho 100 lượt nông dân.
Sau hai năm rưỡi thực hiện, dự án sản xuất được hơn 1 triệu con giống khỏe mạnh, đạt doanh thu hơn 15 tỷ đồng, lợi nhuận hơn 4 tỷ đồng. Hiện cá mú trân châu được tiêu thụ chủ yếu tại các nhà hàng, khách sạn với giá 350.000-500.000 đồng/kg, cao hơn từ hai đến bốn lần so với các loài cá đặc sản phổ biến khác như cá bớp, cá chẽm và cá chim vây vàng.
Dự án đã được Sở KH&CN Khánh Hòa nghiệm thu, xếp loại khá.
