Trong ngành công nghiệp thực phẩm, dầu ăn sau khi sử dụng thường bị coi là phế thải khó xử lý, tiềm ẩn nguy cơ ô nhiễm môi trường nếu không được thu gom đúng cách. Tuy nhiên, tại Úc, hành trình tái sinh của nguyên liệu tưởng chừng vô dụng ấy đã viết nên một câu chuyện hoàn toàn khác. Nhờ sự hợp tác của ba doanh nghiệp, dầu ăn đã qua sử dụng (UCO) trở thành nguyên liệu cho những sản phẩm nhựa mới, góp phần giảm phụ thuộc vào nguồn tài nguyên hóa thạch.
Câu chuyện bắt đầu từ các nhà máy chế biến đồ ăn vặt của Intersnack tại bang New South Wales, nơi dầu được dùng để chiên rán nhiều sản phẩm quen thuộc với người tiêu dùng Úc. Thay vì bỏ đi, lượng dầu đã qua sử dụng này được Cleanaway thu gom và xử lý tại cơ sở ở Riverstone nhằm loại bỏ nước và tạp chất, đảm bảo chất lượng đầu vào cho các công đoạn tái chế tiếp theo.
Từ đây, dầu được chuyển đến nhà máy lọc dầu Geelong của Viva để tạo ra polymer sinh học (bio-based polymer). Loại polymer này tiếp tục được sử dụng trong dây chuyền sản xuất polypropylene, làm nền tảng cho việc tạo ra bao bì nhựa mới. Toàn bộ quá trình đều tuân thủ hệ thống chứng nhận ISCC PLUS - chứng nhận bền vững dành cho nguyên liệu thô dựa trên sinh học và tái chế (tuần hoàn).
Hoàn tất chu trình tái sinh, Intersnack ANZ sẽ sử dụng chính loại nhựa thực phẩm tái chế này để sản xuất bao bì cho một số dòng sản phẩm của mình ngay trong năm nay. Như vậy, dầu ăn sau khi hoàn thành “sứ mệnh” trong nhà bếp sẽ trở lại bàn ăn của người tiêu dùng trong một hình hài hoàn toàn mới – những gói đồ ăn vặt đóng kín, tiện lợi và thân thiện hơn với môi trường.
Sáng kiến không chỉ góp phần giảm thiểu lượng chất thải khó xử lý từ ngành thực phẩm mà còn mở ra hướng đi mới cho việc tái sử dụng tài nguyên, thúc đẩy phát triển nền kinh tế tuần hoàn trong lĩnh vực chế biến nông sản – thực phẩm. Trong tương lai, mô hình này hoàn toàn có thể nhân rộng sang nhiều ngành khác, góp phần đưa nông nghiệp và công nghiệp thực phẩm đến gần hơn với mục tiêu phát triển bền vững.
