Tiềm năng của cây ca cao kháng bệnh
Ca cao, một trong những mặt hàng nông sản được yêu thích nhất, đang phải đối mặt với nhiều thách thức, đặc biệt là mối đe dọa từ phytophthora, một loại nấm gây bệnh thối đen quả, làm giảm năng suất lên tới 30%. Trong nghiên cứu gần đây, nhóm nghiên cứu đã chỉnh sửa gen TcNPR3 ở cây ca cao, dẫn đến việc cây này có tổn thương bệnh nhỏ hơn 42% khi bị nhiễm phytophthora, so với những cây không được chỉnh sửa. Mark Guiltinan, giáo sư sinh học phân tử thực vật, cho biết rằng nông dân trồng ca cao, đặc biệt là những người có nguồn lực kinh tế hạn chế, thường gặp khó khăn trong việc áp dụng các biện pháp kiểm soát dịch bệnh tốn kém.
Công nghệ chỉnh sửa gen CRISPR-Cas9
Nhóm nghiên cứu đã sử dụng công nghệ chỉnh sửa gen CRISPR-Cas9, một kỹ thuật cho phép chỉnh sửa chính xác trình tự DNA. Thay vì cắt bỏ gen không mong muốn và ghép nối gen chuyển đổi, các nhà khoa học đã tạo ra cây ca cao kháng bệnh mà không chứa gen ngoại lai. Việc chỉnh sửa gen TcNPR3 không chỉ giúp cây có khả năng phòng vệ tự nhiên tốt hơn mà còn giảm thiểu sự lo ngại về sự chấp nhận của người tiêu dùng đối với sản phẩm biến đổi gen. Kết quả từ các thử nghiệm trong phòng thí nghiệm cho thấy cây ca cao đã được chỉnh sửa ít bị nhiễm bệnh hơn, mở ra cơ hội lớn cho ngành công nghiệp sô cô la.
Hướng tới tương lai bền vững
Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) đã xác nhận rằng các cây ca cao được chỉnh sửa này không thuộc diện quy định về công nghệ sinh học, giúp giảm bớt rào cản pháp lý cho việc áp dụng công nghệ này trong nông nghiệp. Nhóm nghiên cứu đang đánh giá hiệu suất của các cây ca cao kháng bệnh bên ngoài nhà kính và hy vọng rằng nông dân và người tiêu dùng sẽ được hưởng lợi từ những cây này, cải thiện sinh kế và bảo vệ môi trường. Guiltinan nhấn mạnh rằng nghiên cứu không chỉ dừng lại ở việc tạo ra cây ca cao tốt hơn mà còn khám phá cách công nghệ sinh học hiện đại có thể giải quyết các thách thức trong nông nghiệp, mang lại hy vọng cho hàng triệu nông dân và hàng tỷ người yêu thích sô cô la.
