Chúng ta đã quá quen thuộc với những chiếc hộp giấy, cốc giấy được quảng bá là thân thiện với môi trường. Nhưng thực chất, bên trong những sản phẩm ấy là một lớp lót nhựa mỏng có nguồn gốc từ nhiên liệu hóa thạch. Lớp lót này có tác dụng chống thấm nước và dầu mỡ nhưng lại là rào cản lớn nhất ngăn cản bao bì giấy được tái chế một cách trọn vẹn, biến một giải pháp tưởng chừng bền vững trở thành một vấn đề phức tạp cho các dòng tái chế và góp phần duy trì sự phụ thuộc của chúng ta vào nhựa.
Cuộc tìm kiếm một vật liệu thay thế thực sự vừa có khả năng bảo vệ sản phẩm vừa có thể phân hủy và tái chế hoàn toàn đã trở thành một trong những sứ mệnh cấp bách nhất của ngành công nghiệp vật liệu bền vững. Và thật bất ngờ, câu trả lời lại nằm ở rong biển, nguồn tài nguyên dồi dào mà đại dương ban tặng.
Kelpi, một công ty đổi mới vật liệu có trụ sở tại Anh, đã dành sáu năm nghiên cứu và phát triển một lớp phủ sinh học được làm từ rong biển kết hợp với các loại dầu thực vật tự nhiên để tạo ra một lớp màng bảo vệ hiệu suất cao cho giấy và bìa cứng. Lớp phủ này có khả năng chống thấm sánh ngang, thậm chí trong một số trường hợp còn vượt trội hơn cả nhựa thông thường, phù hợp để đóng gói cả sản phẩm dạng lỏng lẫn dạng bột đòi hỏi thời hạn sử dụng dài.
Mới đây, công nghệ này đã vượt qua một trong những cửa ải pháp lý khắt khe nhất thế giới. Kelpi chính thức thông báo lớp phủ rong biển của họ đã hoàn tất quy trình thông báo tiếp xúc thực phẩm của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA).
Phê duyệt này là một lời khẳng định độc lập về cả tính an toàn lẫn hiệu suất của công nghệ, cho phép lớp phủ của Kelpi được sử dụng trên các loại bao bì giấy và bìa cứng bán tại thị trường Mỹ. Lớp phủ này có thể tiếp xúc với mọi loại thực phẩm ở nhiệt độ phòng hoặc thấp hơn, bao gồm cả thực phẩm đông lạnh và làm mát.
Ông Hugo Adams, CEO của Kelpi, nhận định: "Đây là một cột mốc mang tính bước ngoặt đối với Kelpi. Việc hoàn tất quy trình của FDA là một lời khẳng định độc lập về cả tính an toàn lẫn hiệu suất của công nghệ rong biển chúng tôi. Sự công nhận này không chỉ mang lại sự tự tin cho các đối tác thương mại, mà còn là tấm vé thông hành pháp lý, mở đường cho lớp phủ sinh học của Kelpi chính thức tiến vào thị trường Mỹ”.
Sự chấp thuận của FDA không chỉ mở ra cánh cửa vào một trong những thị trường bao bì lớn nhất thế giới mà còn gián tiếp xác nhận tiềm năng của lớp phủ rong biển cho các ngành công nghiệp khác như mỹ phẩm và chăm sóc cá nhân. Trước đó, công nghệ này cũng đã nhận được "‘Letter of No Objection" (Thư không phản đối) từ Cục An toàn Hóa chất Canada, từng bước xây dựng một hồ sơ pháp lý vững chắc trên trường quốc tế.
Kelpi cũng đang bắt tay với những tên tuổi hàng đầu như Amcor để phủ một lớp "áo giáp sinh học" từ rong biển lên các loại bao bì làm từ giấy của họ. Mục tiêu là tạo ra một thế hệ bao bì mới có thể đi thẳng vào luồng tái chế giấy mà không gặp trở ngại, chấm dứt tình trạng của các loại bao bì đa vật liệu vốn luôn là một bài toán khó cho ngành tái chế.
