Rau diếp romaine từng có nhiều đợt bùng phát vi khuẩn E. coli và các nhà khoa học đang tìm hiểu nguyên nhân. Một nghiên cứu mới cho thấy cách tưới tiêu và bảo quản rau có thể ảnh hưởng lớn đến mức độ ô nhiễm. Việc phun nước mặt chưa qua xử lý lên lá là một yếu tố nguy cơ chính, trong khi chuyển sang tưới nhỏ giọt hoặc tưới rãnh giúp giảm đáng kể tình trạng này. Ngoài ra, việc bảo quản lạnh tốt hơn từ khâu thu hoạch đến vận chuyển cũng sẽ làm giảm nguy cơ bùng phát dịch bệnh. Nghiên cứu này mở ra một hướng đi rõ ràng, dựa trên khoa học, để tạo ra những món salad an toàn hơn thông qua canh tác thông minh và hậu cần tốt hơn.
Sự bùng phát vi khuẩn E. coli trong rau diếp romaine từ lâu đã là mối quan ngại về sức khỏe cộng đồng. Gần đây, một bài báo của Đại học Cornell cho thấy việc kết hợp các nỗ lực thực địa và các kỹ thuật sau thu hoạch có thể giảm thiểu rủi ro đối với sức khỏe con người. Đồng tác giả Renata Ivanek, Giáo sư Khoa Y học Dân số và Khoa học Chẩn đoán, cùng Martin Wiedmann, Giáo sư An toàn Thực phẩm, đã trình bày các biện pháp can thiệp có khả năng tạo ra sự khác biệt rõ rệt về an toàn của rau diếp romaine trên toàn quốc.
"Nghiên cứu này cho thấy các biện pháp can thiệp cần tập trung vào việc giảm thiểu ô nhiễm sản phẩm do nước tưới bị ô nhiễm, đảm bảo rằng việc rửa sản phẩm trong quá trình chế biến luôn đạt được mức giảm số lượng vi khuẩn hợp lý và cải thiện việc kiểm soát nhiệt độ trong quá trình phân phối," Giáo sư Wiedmann cho biết.
"Chúng tôi đã cố gắng mô tả hệ thống một cách toàn diện để tính đến các yếu tố rủi ro khác nhau và cách chúng có thể tương tác với nhau. Không chỉ có một biện pháp can thiệp nào có thể giải quyết tất cả vấn đề. Chúng tôi đã dành nhiều thời gian để nghiên cứu các yếu tố trước thu hoạch, đặc biệt là nước tưới, và mức độ rủi ro mà yếu tố này có thể gây ra," Giáo sư Ivanek cho biết thêm.
Kết quả nghiên cứu cho thấy phần lớn ô nhiễm xuất phát từ việc tưới bằng nước mặt chưa qua xử lý qua hệ thống tưới phun sương từ trên cao. Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng nguy cơ ô nhiễm từ tưới tiêu có thể được giảm thiểu bằng cách xử lý nước hoặc chuyển sang sử dụng tưới rãnh hoặc tưới nhỏ giọt.
"Mặc dù không phải là hệ thống phổ biến nhất, tưới phun sương vẫn được sử dụng trên một số cánh đồng nhờ vào lợi ích trong quá trình nảy mầm và hiệu quả làm mát cho cây trồng. Tuy nhiên, tưới nhỏ giọt hoặc tưới rãnh giúp giảm khả năng nước tiếp xúc trực tiếp với lá," Ivanek cho biết, đồng thời thừa nhận rằng việc chuyển sang các hệ thống tưới khác có thể gây thêm chi phí đáng kể cho người trồng.
Ivanek và các đồng tác giả cũng đã khám phá tầm quan trọng của việc duy trì nhiệt độ bảo quản lạnh thích hợp trong toàn bộ chuỗi cung ứng cho đến khi rau diếp romaine đến tay người tiêu dùng.
"Thời gian và nhiệt độ đóng vai trò quan trọng trong an toàn thực phẩm, cũng như ảnh hưởng đến chất lượng và thời hạn sử dụng của thực phẩm. Nếu ô nhiễm xảy ra ở cấp độ trang trại hoặc chế biến, và sau đó nhiệt độ vận chuyển không phù hợp, điều này sẽ tạo điều kiện cho vi khuẩn phát triển," bà nói.
Các biện pháp thực hành và can thiệp toàn diện được khám phá trong nghiên cứu này nhằm hỗ trợ các nhà hoạch định chính sách trong việc thiết lập và tăng cường các biện pháp quản lý an toàn thực phẩm tốt nhất, Ivanek cho biết.
"Thông điệp lớn nhất là chuỗi cung ứng thực phẩm của Mỹ cực kỳ an toàn so với nhiều quốc gia khác. Chúng tôi đang tìm hiểu cách để đảm bảo an toàn hơn nữa và cần nỗ lực hơn nữa ở những khâu nào," bà nói thêm.
