Năm 1905, một cửa hàng nhỏ do bà Florence Thornton Butt thành lập, dần dần phát triển thành một trong những chuỗi siêu thị nổi tiếng nhất nước Mỹ. Trong hơn 100 năm qua, công ty luôn dẫn đầu các xu hướng trong ngành nhờ vào sự hiểu biết sâu sắc về thị trường, chiến lược kinh doanh linh hoạt và tinh thần đổi mới. HEB cũng chú trọng đến việc tham gia và lắng nghe phản hồi từ cộng đồng.
Điểm khởi đầu vững chắc: Tầm nhìn của người mẹ và di sản gia đình
Năm 1905, Florence Thornton Butt thành lập CC Butt Grocery ở Kerrville (Texas) để hỗ trợ gia đình. Nằm ở tầng một của ngôi nhà, cửa hàng nhỏ này ban đầu bán các mặt hàng tạp hóa cơ bản. Florence đã vượt qua muôn vàn khó khăn bằng sự kiên trì bền bỉ và quản lý thành công cửa hàng nhỏ. Năm 1919, Howard Edward Butt con trai út của bà tiếp quản công việc kinh doanh, đặt nền móng cho việc mở rộng sau này.
Huyền thoại khởi nghiệp, những năm đầu của HEB
Tại Kerrville, một thị trấn miền núi lớn ở Texas, một cửa hàng tạp hóa nhỏ đã khai trương vào ngày 26/11/1905. Đây chính là khởi đầu của HEB. Cửa hàng này, mang tên CC Butt Grocery Store, gắn liền với câu chuyện về cuộc đấu tranh để nuôi sống gia đình của người sáng lập, Florence Thornton Butt.
Bắt nguồn từ một cuộc khủng hoảng lớn của gia đình, người chồng Charles Clarence Butt (CC Butt) của bà bị tàn phế vì bệnh lao, buộc Florence phải trở thành trụ cột của gia đình. Quan niệm y tế vào thời điểm đó là khí hậu khô ráo, ấm áp sẽ giúp điều trị bệnh lao, vì vậy gia đình đã chuyển từ Mississippi đến Texas, cuối cùng định cư ở Kerrville. Tuy nhiên, sự xa xôi và hoang tàn của thị trấn này đã khiến cuộc sống của họ trở nên khó khăn.
Trước áp lực bệnh tật của chồng, Florence quyết định thuê tầng 1 của tòa nhà gỗ hai tầng với số vốn ban đầu là 60 USD và mở cửa hàng tạp hóa CC Butt. Lúc đầu, cửa hàng nhỏ chỉ cung cấp các mặt hàng tạp hóa cơ bản như bột mì, đường, muối, phô mai và đồ hộp, nhưng Florence dần dần có chỗ đứng trong khu vực địa phương nhờ tính cách mạnh mẽ và tâm huyết với cộng đồng.
Dịch vụ tỉ mỉ và liên hệ khăng khít với cộng đồng
Florence đã cung cấp dịch vụ chăm sóc khách hàng tỉ mỉ và xây dựng mối quan hệ gắn bó với cộng đồng. Trong thời kỳ đó, khách hàng thường tạo danh sách mua sắm, và nhân viên cửa hàng sẽ lấy từng món hàng một. Để đáp ứng nhu cầu của khách, Florence thậm chí còn dẫn theo cậu con trai út, Howard Edward Butt, bằng xe đẩy hoặc xe đồ chơi để giao hàng tận nhà cho khách.
Loại dịch vụ mà Florence cung cấp không chỉ đơn thuần là một hoạt động thương mại. Florence nổi tiếng với sự hào phóng, luôn sẵn sàng cho ghi nợ và thanh toán sau; cửa hàng còn tặng hàng hóa cho các thành viên nhà thờ, nhà truyền giáo hay những cư dân đang gặp khó khăn về tài chính. Thay vì làm suy yếu hoạt động kinh doanh của bà, tinh thần giúp đỡ này đã giúp cửa hàng nhận được sự tôn trọng và ủng hộ của cộng đồng.
Sự kế thừa và đổi mới
Năm 1919, con trai út của Florence, Howard, trở về sau Thế chiến thứ nhất và tiếp quản cửa hàng tạp hóa của mẹ. Mặc dù mới 22 tuổi, nhưng dưới sự hướng dẫn của mẹ, anh đã nhanh chóng nắm vững những điểm mạnh của việc kinh doanh tạp hóa. Howard đã thực hiện một cuộc cải cách mang tính cách mạng, chuyển đổi từ mô hình tín dụng (khách hàng có thể ghi nợ và thanh toán sau - ND) và giao hàng sang mô hình "trả tiền mặt". Động thái này không chỉ giúp giảm đáng kể chi phí vận hành mà còn thu hút nhiều khách hàng hơn nhờ mức giá thấp hơn.
Howard cũng cố gắng mở rộng sang các thị trường lớn hơn. Ông đã mở thành công địa điểm thứ hai ở Del Rio, Texas vào năm 1926 và thành lập chuỗi này bằng cách mua lại ba cửa hàng tạp hóa Piggly Wiggly ở Thung lũng Rio Grande. Việc mở rộng này đặt nền tảng cho sự phát triển trong tương lai của HEB. Đến năm 1931, số lượng chi nhánh HEB đã tăng lên 24 và doanh thu hàng năm vượt quá 2 triệu USD.
Di sản của Florence
Bà không chỉ là người sáng lập HEB, mà còn là một nữ đại diện xuất sắc của thời đại. Dưới sự lãnh đạo của bà, cửa hàng tạp hóa đã phát triển từ một cửa hàng khiêm tốn trở thành một phần quan trọng của cộng đồng địa phương. Khi Florence qua đời vào năm 1954, mọi cửa hàng HEB đều đóng cửa để tưởng nhớ người phụ nữ vĩ đại đã đặt nền móng cho công ty.
Ngày nay, HEB đã trở thành một biểu tượng của Texas, và những năm đầu thành lập là minh chứng cho sự kiên trì của người mẹ. Tinh thần kinh doanh, tình yêu dành cho cộng đồng và sự cống hiến cho gia đình của Florence Butt vẫn được ghi dấu trong nền tảng lịch sử hàng thế kỷ của HEB.
