Việc chó có thể đánh hơi được những khối trứng bọ đèn lồng đốm không chỉ là một phát hiện khoa học mà còn là một bước ngoặt trong việc bảo vệ nông nghiệp. Những chú chó, từ những chú cưng đến những con chó chuyên nghiệp, đều có thể trở thành những trợ thủ đắc lực trong việc phát hiện loài côn trùng xâm lấn này. Nghiên cứu mới từ Viện Công nghệ Virginia đã chỉ ra rằng những nhóm tình nguyện huấn luyện chó có thể đạt được tỷ lệ phát hiện tương đương với chó nghiệp vụ chuyên nghiệp.
Rệp đèn lồng đốm là loài côn trùng gây hại xâm lấn, lần đầu tiên được phát hiện tại Pennsylvania vào năm 2014. Chúng đã nhanh chóng lây lan đến 18 tiểu bang, đe dọa các trang trại và rừng. Phát hiện sớm loài côn trùng này là cực kỳ quan trọng, nhưng khối trứng của chúng rất khó tìm. Chúng thường ẩn nấp trong các khe nứt, vết nứt trên vỏ cây hoặc dưới các lớp bùn, khiến cho việc phát hiện trở nên khó khăn. Tuy nhiên, với khứu giác nhạy bén của mình, chó có thể giúp phát hiện những khối trứng này mà không làm xáo trộn môi trường.
Mục tiêu của nghiên cứu là khai thác sở thích của hàng triệu người nuôi chó ở Mỹ. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện rằng nhiều người trong số họ có kinh nghiệm trong việc huấn luyện chó đánh hơi. Với hơn 1.000 người nuôi chó tham gia, 182 đội đã được lựa chọn để thử nghiệm. Những chú chó tham gia được huấn luyện để nhận diện mùi của khối trứng bọ đèn lồng đốm thông qua các bài tập trong nhà và ngoài trời. Kết quả cho thấy những chú chó đã xác định chính xác khối trứng trong 82% các bài kiểm tra có đối chứng. Điều này cho thấy tiềm năng to lớn của các đội chó tình nguyện trong việc bảo vệ nông nghiệp.
Chó không chỉ đơn thuần là vật nuôi; chúng có thể trở thành những cộng sự quan trọng trong công tác bảo tồn. Những người tham gia nghiên cứu, như Bill Wellborn và Katie Thomas, đã chia sẻ rằng việc tham gia vào nghiên cứu không chỉ là một thử thách cho chó của họ mà còn là cơ hội để đóng góp cho cộng đồng. Những chú chó như Pepe và Finch đã được huấn luyện để phát hiện khối trứng bọ đèn lồng đốm, thể hiện rõ sự tham gia tích cực của thú cưng trong công việc bảo vệ nông nghiệp.
Các nhà nghiên cứu như Erica Feuerbacher nhấn mạnh rằng nghiên cứu này không chỉ là một phát hiện khoa học mà còn là một nguồn lực quý giá trong việc chống lại sự lây lan của các loài gây hại xâm lấn. Bằng cách kết hợp sức mạnh của khoa học cộng đồng và khả năng đánh hơi của chó, chúng ta có thể tạo ra những giải pháp bảo vệ nông nghiệp hiệu quả hơn.
Hơn nữa, nghiên cứu này không chỉ dừng lại ở việc phát hiện bọ đèn lồng đốm. Một nghiên cứu khác cho thấy chó có thể phát hiện bệnh phấn trắng trên nho với độ chính xác hơn 90%. Điều này cho thấy khả năng của chó trong việc cứu giúp nông nghiệp còn lớn hơn rất nhiều.
