Trong bối cảnh nồng độ CO₂ trong khí quyển vẫn tiếp tục tăng bất chấp hàng chục năm nỗ lực cắt giảm phát thải, các đại dương trên thế giới vẫn ngập trong rác thải nhựa, đe dọa hệ sinh thái biển. Các vấn đề toàn cầu này thường liên quan đến nhau và nhiều khi giải pháp cho vấn đề này lại làm nảy sinh vấn đề khác.
Để giải quyết đồng thời nhiều vấn đề, các nhà nghiên cứu Đan Mạch đã tìm ra cách biến nhựa PET, loại nhựa phổ biến trong chai nước và bao bì, thành nguyên liệu chính trong công nghệ thu giữ CO2 hiệu quả và bền vững.
Nhựa PET là một trong những loại nhựa được sử dụng rộng rãi nhất trên thế giới, nhưng sau khi hết vòng đời sử dụng, nó trở thành vấn đề môi trường toàn cầu cấp bách. Nguyên nhân là vì phần lớn nhựa PET chôn lấp và phân hủy thành vi nhựa gây ô nhiễm không khí, đất và nước ngầm, trong khi một lượng lớn khác lại trôi dạt ra biển.
Margarita Poderyte, tác giả chính, cho biết: “Điều tuyệt vời là chúng tôi giải quyết được vấn đề mà không làm nảy sinh vấn đề mới. Bằng cách biến rác thành nguyên liệu giúp giảm khí nhà kính, chúng tôi biến một vấn đề môi trường thành một phần của giải pháp khí hậu”. Giải pháp mới mang lại lợi ích kép trên quy mô toàn cầu: rác thải nhựa không chỉ biến mất trong tự nhiên mà còn trở thành tác nhân tích cực giảm thiểu biến đổi khí hậu.
Nhờ có công nghệ hóa học mới, các nhà nghiên cứu có thể biến rác thải nhựa PET vốn bị ngành tái chế bỏ qua thành nguồn nguyên liệu chính để tạo ra một loại vật liệu hấp thụ CO2 hoàn toàn mới. Quy trình này “tái sinh giá trị” nhựa PET thành vật liệu được gọi là BAETA, có khả năng hấp thụ CO2 từ khí quyển với hiệu suất cao, sánh ngang với các công nghệ thu giữ carbon hiện có. Vật liệu BAETA với cấu trúc dạng bột, có thể được nén thành viên và bề mặt được biến đổi về mặt hóa học cho phép liên kết và hấp thụ CO2 theo cách rất hiệu quả.
Khi đã bão hòa, CO2 có thể được giải phóng thông qua quá trình gia nhiệt, nhờ đó CO2 được tập trung, thu gom và lưu trữ hoặc chuyển đổi thành nguồn tài nguyên bền vững. Trên thực tế, các nhà nghiên cứu kỳ vọng trước mắt, công nghệ sẽ được lắp đặt tại các nhà máy công nghiệp, nơi khí thải từ ống khói sẽ đi qua các mô-đun BAETA để loại bỏ CO2.
